일본 극우정권과 동남아의 미래

이지수 / 명지대 북한학과 교수

일본 때문에 난리다. 일본 정부, 특히 일본의 총리 및 부총리 그리고 몇몇 각료들과 이른바 일본의 극우 세력들 때문에 동북아, 나아가서는 지구촌이 매우 심각한 우려를 갖게 되었다.

워낙에 남의 집 안 일이나 남의 나라 일이란 나, 우리와는 무관한 법이다. 아무리 세계가 한 가족처럼 가까워졌다고는 하지만 그래도 엄연히 나라마다 각자 고유의 영역이 있게 마련이다. 하지만 특정한 국가의 사정이 다른 나라에게 심대한 영향을 준다면 그것은 국내문제가 아니라 국제문제가 되는 법이다.

일본이 과거에 저지른 동아시아 지역에 대한 침략을 부인하거나 합리화하려는 시도나, 헌법을 개정하여 자위대의 대외 군사 개입을 허용하려는 움직임 등은 분명히 주변 국가와 동북아 전체, 나아가 국제 정세의 안정을 위협하는 요인이다.

더구나 이러한 일련의 정책이 독재정권이나 군부 통치 정권에서 진행되는 것이 아니라 국민 다수의 지지를 받아 집권하게 된 민주정부의 발걸음이라는 데서 더욱 심각한 우려를 가지지 않을 수 없다.

이런 일본의 최근 행보가 우리와 중국 나아가 동북아, 세계정세의 안정을 저해하느냐에 대해서는 장황한 설명이 필요 없다. 지구촌이 지역적으로 점점 가까워지고 통합되는 추세에 힘입어 나라와 나라사이의 국경이 무색해지고 물자와 사람, 유행, 생각들이 자유로이 국경을 넘나들며 공유하게 됨에 따라 말 그대로 지구촌가족임을 실감하는 것이 오늘의 추세다. 여기에는 나라마다 서로에 대한 상호 존중과 이해 그리고 배려가 필수적이다. 그러나 일본의 태도는 이러한 추세에 역행하는 것이다. 주변국가와 공동 번영하겠다는 것이 아니라 자신들만이 존재한다는 대단히 자폐적인 태도와 행동이 아닐 수 없다.

이런 문제가 발생하게 된 원인에 대해서는 여러 가지 설명이 가능하다. 한 때 세계경제를 주름 잡던 지위에서 추락하여 만성적인 경제 위기에서 벗어나지 못하는 국가적 위기에 대한 위기의식의 왜곡된 반향이라는 설에서부터, 타자에 대한 이해가 부족한 섬나라 근성이라는 주장, 패전 이후 천황국가에서 현대 국가로 이전하면서 궁극적인 정체성을 아직 정립하지 못한 탓이라는 설명 등등 구구하다.

문제는 이러한 일본의 움직임에 대한 우리의 대응과 역할이 무엇인가를 신중하게 생각해 보아야 한다. 경제 위기든 섬나라 근성이든 정체성의 위기든 이런 문제들은 일본이 스스로 혼자 해결할 수 있는 것이 아니라 주변 국가들과의 지속적인 교류와 협력을 통해서만 실마리가 풀린다는 점을 감안하면 답은 의외로 간단할 수 있다. 일본을 외면하고 배척할게 아니라 이해하고 설득하고 교류하는 것이야 말로 궁극적인 해결책인 것이다. 과연 우리는 가해자로서 일본만 생각했지 한번이라도 진지하게 일본을 평화의 동반자로서 인식했는가에 대한 반성을 해야 할 것이다.