종교 단체가 환각제를 성사로 요구하는 이유
다음은 알래스카 비컨에 실린 8월 27일 자 기사를 요약‧발췌한 것입니다. (www.alaskabeacon.com)
여러 종교 단체는 역사적으로 환각제를 사용해 왔다. 지난 몇 년 동안 이러한 약물에 노출된 일부 성직자들은 신비로운 통찰력을 얻기 위해 환각제 사용을 옹호하고 있다.
성직자와 환각제
뉴욕대학교와 존스홉킨스대학교가 최근 발표한 연구에 따르면, 성공회 목사부터 가톨릭 사제, 랍비, 선승에 이르기까지 다양한 종교 종사자들이 환각 물질을 투여받고, 이 약물이 영적인 돌파구를 만들어줄 수 있는지 실험에 참여했다. 참여자 29명 중 24명은 환각제가 심오한 영적 체험으로 이어질 수 있다고 주장했다. 표본 규모가 작고 기독교 종교 지도자들이 주를 이루었음에도 불구하고, 연구 결과는 주목할 만하다. 연구 참여자의 약 96%가 환각제 사용을 “인생에서 가장 영적으로 중요한 경험” 5가지 중 하나로 꼽았다.
2019년 NIH에서 실시한 한 연구는 DMT(N,N-디메틸트립타민)를 통해 경험한 영적 만남에 초점을 맞췄다. 이 연구에 따르면 42명의 참가자 중 75%가 “강렬한 신비로운 만남”을 경험했으며, 이를 통해 신성에 더 가까이 다가갈 수 있었다고 믿었다. 참가자들은 흰 빛이 번쩍이고, 천사의 소리가 들리고, 온몸에 따끔거림이 느껴지고, 전반적으로 신의 사랑을 느꼈다고 설명했다.
‘신에게 가는 리프트’
환각제를 성사로 사용하는 교회의 지도자와 신도들은 이러한 물질의 역할을 신성한 것과 더 깊은 연결을 촉진하는 것으로 설명한다. 종교 지도자가 매주 예배 시작 시 환각제를 제공하고, 그 후 신도들은 찬송, 찬송가, 또는 기도를 한다. 교회의 여러 지도자들은 환각제가 더 오랜 시간 동안 신에게 더 깊이 집중하도록 돕는 역할을 한다고 설명했다.
미국 남서부 전역에 위치한 아메리카 원주민 교회는 1990년대부터 환각제인 페요테를 예배에 사용해 왔다. 1994년 미국 원주민 종교 자유법은 페요테가 1급 물질임에도 불구하고 아메리카 원주민 교회가 페요테를 사용하고 운반할 수 있도록 허용하고 있다. 즉, 법의 예외 조항에 명시된 특별한 상황을 제외하고는 페요테 사용이 기술적으로 불법이다. 교회 신도들은 페요테와 같은 천연 식물을 공식적으로 합법화되기 전에도 오랫동안 사용해 왔다고 말한다.
최근에는 아야와스카를 성례전으로 사용하는 교회들이 미국 전역에 잇따라 문을 열었다. 2025년 5월, 워싱턴주 스포캔에 있는 가이아 교회는 미국 최초로 종교 의식에서 아야와스카 사용에 대한 마약단속국(DEA) 면제를 받은 교회 중 하나가 되었다. DEA 면제는 모든 교회 구성원이 아야와스카를 성찬으로 받아들이고 종교 지도자들이 집전하는 한 완전히 합법화하는 것이다.
하와이에서 아야와스카에 중점을 둔 교회를 운영하는 한 샤먼은 아야와스카를 마신 후 신을 보고, 느끼고, 엿보거나 감지하는 사람들이 많기 때문에 환각제를 “신에게로 가는 통로”라고 표현했다.
실로시빈 옹호자가 된 한 신부는 “환각제가 심오한 영적 체험을 유도할 수 있다는 데는 의심의 여지가 없다”며 “만약 환각제가 사람들을 다시 하나로 모으고 교회로 돌아오게 할 수 있다면, 고대의 방식과 식물성 약물, 현대 기술, 그리고 종교를 조화시키는 것이 사회적 병폐를 치유하는 길이 될지도 모른다”고 말했다.
The push to legalize psychedelics in America is not new. What distinguishes the latest round of advocacy, however, is its backing by some scientists, politicians and clergy. Several religious groups have historically used psychedelics. Some clergy who have been exposed to these medicines in the past few years are advocating their use for gaining mystical insights.
Clergy and psychedelics
A recent study published by New York University and Johns Hopkins University highlights a number of religious practitioners, ranging from Episcopal ministers to Catholic priests, rabbis and Zen monks: 24 of the 29 participants made the case that psychedelics can lead to profound spiritual experiences.
While the sample size was small and heavily composed of Christian religious leaders, the findings are noteworthy. Some 96% of study participants described the use of psychedelics as one of the top five “most spiritually significant experiences of their lives.”
An NIH study conducted in 2019 focused on spiritual encounters experienced through DMT, or N,N-dimethyltryptamine. The study revealed that 75% of the 42 participants reported an “intense mystical encounter” and believed that it brought them closer to the divine. They narrated the experience as one in which they saw flashes of white light, heard angelic sounds, felt tingling in their bodies and had an overall sensation of God’s love.
A ‘Chairlift to God’
Leaders and members of churches that use psychedelics as sacrament describe the role of these substances as facilitating a deeper connection with the divine. The psychedelics are offered at the beginning of weekly services by the religious leader, and then the congregants move into singing, chanting or prayer. Several leaders of such churches have described the role of the psychedelics as facilitating a deeper focus on God for longer periods of time.
The Native American Church, located throughout the Southwest, has been using peyote, a hallucinogen, for services since the 1990s. The 1994 American Indian Religious Freedom Act allows Native American churches to use and transport peyote, even though it is a Schedule 1 substance, meaning that its use is technically illegal outside of special circumstances as provided by exemptions to the law. Congregants in the church note that they have been using natural plants like peyote for as long as they can remember even before it was officially legal.
More recently there have been a series of churches opening up across the U.S. that use ayahuasca as their sacrament. In May 2025, the Gaia Church in Spokane, Washington, became one of the first churches in America to receive the Drug Enforcement Administration exemption for the use of ayahuasca in religious ceremonies. The DEA exemption makes the use of the substances completely legal for all members of the church as long as it is taken as a sacrament and provided by the spiritual leaders.
One shaman who runs an ayahuasca focused church in Hawaii described psychedelics as a “chairlift to God” because of the numbers of people in his congregation who report seeing, feeling, glimpsing or sensing God after drinking ayahuasca.
“There is no doubt that psychedelics can induce profound spiritual experiences, ” one priest who has become a psilocybin advocate told me. “If this is what can bring people back together and back to the church, then harmonizing the ways of the ancients with plant medicines, modern technologies and religion might be the way to heal societal ills.”
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