미국 대학가서 번지는 노예 배상 공론화 논쟁

과거 속죄하고 노예 후손들에게 배상해야 한다는 목소리 높아져

10월 30일(현지시간) 뉴욕타임즈는 조지타운 대학이 노예제도와 관련된 보상책을 마련하려는 미국 기관들의 움직임에 합류하면서 매매된 272명의 노예 후손들을 위해 연간 40만 달러를 모금하기로 발표했다고 전했다. 조지타운 대학 학생들이 자신의 등록금으로 연간 약 40만 달러를 노예후손들을 위해 지원하겠다고 투표한 지 6개월만이다.

지난 4월 조지타운대 학생회는 한 학기마다 27.2달러를 ‘화해비용(reconciliation fee)’으로 납부할 것을 제안하는 투표를 시행한 바 있다. 이는 총투표 참여자 3,845명 가운데 66%의 찬성으로 가결됐다. 예수회는 1838년 조지타운대학을 설립하고 운영하는 과정에서 재정을 마련하기 위해 노예 매매를 시작했다. 이때 팔아 넘긴 272명의 노예를 기리기 위해 화해비용도 27.2달러로 책정된 것이다.

조지타운 대학은 동문, 교수, 학생, 자선가들의 자발적인 기부를 도모할 계획이다. 존 드조이어 조지타운대 총장은 “우리는 학생들 제안에 반영된 정신을 열렬히 수용한다”라며 “등록금을 통해 매년 모금될 액수에 상응하거나 그 이상의 금액을 확보할 계획”이라고 밝혔다.

조지타운 대학의 이러한 결정에 다른 대학들에서도 관련 논의가 확산되고 있다. AP통신은 버지니아 대학이 주도하는 ‘노예제 연구 대학 모임’에서 56개 이상의 대학이 참여해 자신들의 학교가 노예제와 연루되었는지를 조사하며 대응책 마련을 고심하고 있다고 전했다. 노예제와 관련한 기념물이나 건물 이름을 변경해왔던 대학들이 더 나아가 배상문제를 논의하고 있는 것이다.

조지타운 대학에 이어 버팔로대, 알라바마대, 시카고대 등에서도 교수나 학생회를 중심으로 노예제도 배상에 관한 논의가 진행되고 있다고 AP통신은 전했다. 버팔로 대학의 제프리 클린턴 교수는 “대학이 노예제도와의 역사적 유대관계를 인정해야한다고 하면서, 연방 정부도 이 문제에 대해 주도적 역할을 수행해야한다”고 말했다. 듀크 대학 공공 정책 교수이자 배상 전문가인 윌리엄 다리티 교수는 “대학생들의 목소리가 새로운 방식으로 노예 제도 배상에 관심을 불러일으켰다”고 말했다. 그는 “미국의 흑인 노예 후손들을 위한 배상 프로그램을 지원하는 것은 용감한 행동이 될 것”이라고 했다.