거룩하고 아름다운 모습에 눈부신 흰 옷을 입은 분이 저를 불러

저는 1922년 평안북도 용천군 내중면에서 7남매의 막내로 태어났습니다. 저희 집은 농사를 크게 지어 살림살이가 넉넉한 편이었고, 어머니는 전형적인 양반집 자손으로 자식 교육에 엄격한 분이었습니다. 당시는 검불을 땔감으로 쓰던 때였는데, 간혹 남의 집 검불이 바람에 날려 우리 집 마당에 들어오면 어머니는 검불 하나도 남의 것을 가져서는 안 된다고 하시며 문밖으로 내보내셨습니다. 어머니의 교육으로 형제들 모두 어릴 때부터 말과 행동을 반듯하게 하려고 노력했습니다.

10년 사이에 두 번이나 꿈 속에서 생생하게
`내가 성신이야. 내가 주님이야. 내가 의인이야.` 하시던 분이
미소를 머금고 인자하게 바라보시는 박 장로님 바로 그 분이셨다

그 후 고향에서 30리 떨어진 용천군 북중면으로 시집간 저는 이웃의 할머니를 따라 장로교회에 나가게 되었는데, 네 살배기 아들 영남이를 병으로 잃은 뒤로는 마음의 평안과 위로를 받고자 더욱 열심히 교회에 다녔습니다. 그러던 1947년 어느 날, 영남이 생각에 눈시울을 적시다 잠이 든 저는 이런 꿈을 꾸게 되었습니다. 꿈속에서 제가 하늘을 올려다보고 있을 때, 갑자기 하늘이 양쪽으로 열리더니 제 몸이 떠올라 열려진 곳으로 들어가는 것이었습니다. 너무나 밝고 환한 그곳에는 눈부시게 하얀 옷을 입으신 젊은 분이 편안히 앉으셔서, 거룩하고 아름다운 그 모습을 어떻게 표현할 수가 없었습니다. 그분은 제가 영남이를 잃고 슬퍼하는 것을 말씀하시면서 인자한 음성으로 위로해 주셨습니다. 그리고 엄지손가락으로 본인을 가리키시며 “내가 성신이야. 내가 주님이야.”라고 하셨습니다. 꿈이 하도 생생해서 그 일을 생시에 겪은 것처럼 느낄 정도였고, 세상 사람이라고는 생각할 수 없는 그 모습이 잠에서 깬 후에도 잊혀지지 않았습니다. 꿈속의 광경을 생각하면 할수록 놀랍고 신기할 뿐이었습니다.

그 후 1950년 6·25 전쟁이 일어나 이남으로 피난을 내려왔는데, 부산에서 국군에 징집된 남편은 생사도 모르게 되었으며, 저는 어린 아들 둘과 함께 피난민 수용소를 전전해야 했습니다. 전쟁 통에 가산을 다 잃은 저는 전쟁이 끝난 후 경기도 평택군 서정리에 정착해 큰 농가에서 일하면서 생계를 꾸려 갔습니다. 빠듯한 생활이었지만 틈을 내어 집 근처의 서정리 감리교회에 다니게 되었습니다.

그러던 1956년 2월 어느 날, 잠을 자는데 전에 꿈속에서 뵈었던 그 젊은 분이 다시 꿈에 나타나셨습니다. 이전과 같이 흰옷을 입으신 그분은 손가락으로 자신을 가리키시며 “내가 의인이야.” 하시고는 “네가 나를 찾아와.”라고 말씀하셨습니다. 그 인자한 음성과 동작 하나까지 10여 년 전 꿈에서 뵈었을 때와 완전히 똑같은 모습이셔서, 어떻게 같은 분을 두 번이나 꿈에서 뵐 수 있는지 참으로 신기했습니다. 저는 그분이 찾아오라고 하셨으니 꼭 찾을 수 있을 거라고 생각하면서, 피난 시절 서울에 잠시 살면서 영락교회에 다녔을 때 그 교회에서 유명한 목사들이 설교하던 일이 떠올랐습니다. ‘영락교회에 가면 그분을 찾을 수 있을지 모른다.’는 생각에 서울행을 결심하고 일하는 농가에 열흘간 휴가를 내었습니다.

기차를 타고 서울역에서 내리니 어느새 날이 어두워져 있었습니다. 저는 영락교회 가는 길을 잘 몰랐기 때문에 그날 밤은 주변 교회에서 지내고 다음 날 찾아가야겠다고 마음먹었습니다. 큰길을 따라 걷다가 어느 할머니에게 교회를 물었더니 근처에 있는 전도관이라는 곳에 가 보라고 했습니다. 그곳은 박태선 장로님이 세우신 교회로 날마다 많은 사람들이 몰려온다고 했습니다.

전도관에 도착한 저는 안내하는 여자 분에게 제 사정을 설명하면서 여기서 밤을 지내고 다음 날 새벽예배를 드린 후 떠나겠다고 했더니, 여자 분은 그러라고 하면서 내일 새벽예배를 박태선 장로님께서 인도하신다고 알려 주었습니다. 저는 예배실을 가득 메우고 철야 기도를 하는 사람들 속에서 ‘꼭 그분을 찾게 해 주세요.’ 하는 기도로 밤을 지새웠습니다. 다음 날 새벽예배 때 단상 옆의 문이 열리며 어떤 남자 분이 들어오시기에 저는 ‘저분이 박 장로님인가 보다.’고 생각했습니다. 그런데 그분이 제가 있는 쪽으로 고개를 돌리시는 순간, 저는 “아이고 하나님!” 하며 그 자리에 엎드리고 말았습니다. 미소를 머금고 인자하게 바라보시는 박태선 장로님은 제가 꿈속에서 두 번이나 뵈었던 바로 그분이셨던 것입니다. 저는 바로 앉을 생각도 못하고 엎드린 채로 눈물을 펑펑 쏟았습니다. 그때 찬송을 인도하시던 박 장로님께서 잠깐 멈추시고는 “엎드린 사람 이제 그만 일어나세요.” 하시더니 “내가 불러냈지요.” 하고 말씀하셨습니다. 그 말씀에 눈물이 더욱 걷잡을 수 없이 흘러내려 제 치마와 앉아 있던 마룻바닥까지 흥건하게 적셨습니다. 저는 놀라움과 감격으로 아무런 말도 할 수가 없었고 오직 뜨거운 눈물만이 쉴 새 없이 흘렀습니다.

그날부터 남은 휴가 동안 계속 전도관에서 예배드리며 시간이 눈 깜짝할 사이에 지나갔습니다. 휴가가 끝나면 서정리로 돌아가야 했기에 밥 먹는 시간, 쉬는 시간도 아까워 예배실에서 떠나지 않고 기도를 드렸습니다. “내가 성신이야. 내가 주님이야. 내가 의인이야.” 하시던 음성이 자꾸 떠오르며, 제가 어떻게 이런 복을 받았는지 그 기쁨과 감사함을 형용할 수가 없었습니다. 배고픈 것도 모르고 꿇어앉은 다리가 아프다는 느낌도 없이 평안하고 즐거운 가운데, 그토록 소중한 시간이 하루하루 줄어드는 것만이 안타까울 뿐이었습니다.
<계속>