장 건강의 기본 ‘유산균’

장, 면역 기능 담당하는 중요 기관
유산균을 고르는 기준, 프리&프로바이오틱스

Q. 장은 왜 중요할까?

장은 섭취한 영양소를 흡수하고 노폐물을 배출하는 소화기관이자 면역 기능의 중심 역할을 하는 장기다. 장에는 수조 개의 미생물이 서식하며, 이들은 면역계뿐 아니라 신경계와 호르몬 분비에도 관여한다. 이 때문에 장은 흔히 ‘제2의 뇌’로 불린다.

장내 미생물 균형이 무너지면 비만이나 당뇨 등 대사성 질환 위험이 커진다. 세로토닌 생성에 영향을 미쳐 우울감 등 정신적 컨디션 저하로 이어질 가능성도 있다. 평소 장 건강 관리가 중요한 이유다.

Q. 유산균과 프로바이오틱스란?

장 건강을 이야기할 때 자주 언급되는 것이 유산균과 프로바이오틱스다.

유산균은 당류를 발효해 에너지를 얻고 젖산(락트산)을 생성하는 균을 통칭한다. 반면 프로바이오틱스는 장내 미생물 가운데 우리 몸에 이로운 유익균을 뜻한다.

Q. 프리바이오틱스가 필요한 이유?

또 하나 중요한 것은 프리바이오틱스이다.

프리바이오틱스는 프로바이오틱스의 먹이가 되는 성분으로, 장내 유익균이 선택적으로 이용하는 영양 공급원이다. 장에 도달한 프로바이오틱스가 정착하고 활동하는 데 도움을 준다.

가장 핵심은 ‘함께 챙기느냐’이다. 프로바이오틱스는 살아 있는 균이기 때문에 장에 도달한 뒤 자리를 잡는 게 관건인데, 이때 프리바이오틱스가 같이 있으면 먹이가 되어 정착률이 훨씬 높아진다. 장 환경이 좋지 않은 상태에서 프로바이오틱스만 챙기면 그대로 배출될 가능성도 커진다.

흔히 프리바이오틱스를 프로바이오틱스와 혼동하는데, 어원을 알면 구분하는 데 도움이 된다. 프로(pro)는 라틴어로 ‘도움이 되는’ ‘위하여’라는 뜻이고, 프리(pre)는 ‘이전에’ ‘앞서’라는 뜻이다. 그래서 ‘프로’바이오틱스는 ‘몸에 이로운’ 유익균을 뜻하고, ‘프리’바이오틱스는 이 유익균이 효과를 나타내기 ‘전에’ 먹이를 공급하는 준비 역할을 한다.

Q. 장 건강을 지키는 생활 습관은?

장 건강은 특정 성분 섭취만으로 완성되지 않는다. 국민건강보험공단은 일상 속 생활 습관 개선의 중요성을 강조한다.

찬 음료보다는 미지근하거나 따뜻한 음료를 선택해 위장 자극을 줄이고, 스트레스를 관리해 위장 운동과 소화 효소 분비가 원활하도록 하는 것이 필요하다.

규칙적인 운동도 도움이 된다. 일주일에 3회 이상, 30분에서 1시간 정도 가볍게 땀이 나는 수준의 운동은 장 건강 유지에 긍정적인 영향을 준다.

식습관 역시 중요하다. 붉은 육류와 가공식품, 인스턴트 식품 섭취를 줄이고, 삶거나 데치는 조리법을 활용하면 장에 부담을 덜 수 있다.

올바른 식습관과 규칙적인 생활을 실천하는 것이 장 건강을 지키는 가장 기본적인 방법이다.

Q. 어떤 걸 먹어야 할까?

마지막으로 성분이 좋은 제품을 선택하여 꾸준히 섭취하는 것이 중요하다. ‘요구르트 런’은 프리&프로바이오틱스 시스템의 농후발효유로, 한 병에 프로바이오틱스 1,000억 이상이 함유되어 있다. 칼로리와 당 함량을 줄이고 비타민 B₂와 칼슘이 풍부한 균형 잡힌 영양으로 누구에게나 좋은 건강한 농후발효유이다.