온라인에서 초자연적 주장 확산되자, 바티칸서 관련 규정 업데이트

다음은 뉴욕 타임스(www.nytimes.com)에 실린 5월 17일 자 기사를 옮긴 것입니다.

로마 가톨릭 교회는 성모 마리아의 목격, 눈물을 흘리는 성모마리아상, 피 흘리는 십자가와 같은 초자연적 발현에 대해 오랫동안 경계해 왔다. 수 세기에 걸쳐 교회는 신자들을 사기꾼, 교리상의 오류 또는 이익을 취하려는 시도로부터 보호하기 위해 수천 건의 발현 중 극히 일부만을 인정해 왔다. 그러나 소셜 미디어의 시대가 열리면서 확인되지 않은 주장이 빠르게 확산되고 있으며, 바티칸은 이러한 현상이 쉽게 통제 불능 상태로 빠져나갈 수 있다는 점을 우려하고 있다.

그래서 바티칸은 5월 17일(현지 시각) 보고된 주장을 평가할 책임이 있는 주교들에게 자세한 지침을 제공하는 문서에서 성모 마리아의 환영 및 기타 초자연적 신앙 기반 현상을 평가하기 위한 새롭고 포괄적인 지침을 공개했다.

이번 달 프란치스코 교황의 승인을 받은 이 지침은 “교회는 명확한 절차가 필요하다”고 말하며, 새롭게 등장하는 모든 주장을 부정하려는 의도가 아니라고 덧붙였다. “우리가 지금 여기에 제시하는 초자연적 현상의 분별을 위한 규범은 성령을 통제하거나 억압하려는 의도가 아닙니다.”라고 이 문서는 말한다.

발현이나 기타 목격은 개인의 사적인 경험이기 때문에 교회는 신자들이 그러한 사건의 진위를 받아들일 것을 요구하지 않는다. 바티칸 신앙교리부 장관인 빅토르 마누엘 페르난데스 추기경은 금요일 기자 회견에서 “교회는 신자들에게 주의를 기울일 자유를 준다”고 말했다.

그러나 19세기 프랑스 루르드의 성모 마리아 발현과 20세기 초 포르투갈 파티마의 성모 발현처럼 바티칸이 승인한 성지 중 일부는 매우 인기 있고 수익성이 높은 성지 순례지이자 신앙의 중심지로 자리 잡았다.

이러한 주장은 비단 과거에만 있었던 일이 아니다. 지난 3월, 로마 북부의 한 주교는 “트레비냐노의 마돈나”로 알려진 동상을 통해 성모 마리아로부터 정기적으로 메시지를 받는다고 공언한 자칭 예언자의 주장을 중단시켰다. 거의 9년 동안 수백 명의 순례자들이 매달 3일 호수 위의 언덕에 모여 성모 마리아 동상에 기도하고 성모 마리아의 메시지를 들었다.

신학자, 심리학자, 정경학자로 구성된 위원회는 이번 달에 초자연적인 차원이 없다고 결론지었다. 그러나 이 결정이 신자들이 트레비냐노에 모이는 것을 완전히 막지는 못했으며, 페르난데스 추기경은 5월 17일에 교회가 상황을 계속 모니터링하여 더 과감한 조치가 필요한지 여부를 결정할 것이라고 말했다.

페르난데스 추기경은 또한 새로운 규정이 1981년 보스니아-헤르체고비나 메주고리예에서 발생한 것으로 알려진 성모 마리아의 발현에 대한 교회의 결정을 내리는 데 도움이 될 것이라고 말했다.

수백만 명의 신자들이 보스니아의 메주고리예에서 영적인 위안을 얻었으며, 기적적인 치유와 회심, 종교적 소명에 대한 수십 건의 보고가 이어지면서 수많은 순례자들이 이곳으로 몰려들고 있다. 그러나 보고된 발현의 출현은 부분적으로는 그 기간과 시계처럼 규칙적인 시간으로 인해 논란을 불러일으키기도 했다.

바티칸은 목격담에 대한 두 건의 보고서를 의뢰했지만 결과를 발표하지 않았으며, 프란치스코 교황은 메주고리예 순례를 지지하면서도 의구심을 표하기도 했다. 프란치스코는 2017년 기자들에게 “나는 매일 특정 시간에 메시지를 보내는 전신국 수장으로서의 마리아가 아니라 어머니, 우리의 어머니로서의 마리아를 더 좋아한다”고 말했다.

5월 17일에 발표된 규정은 1978년에 작성되어 2011년에 공개되었던 덜 구체적인 규정을 대체한다. 새로운 가이드라인은 초자연적 기원이 의심되는 사건을 조사하는 교회 지도자들에게 노골적인 거부부터 미묘한 추론에 이르기까지 6가지 가능한 ‘신중한 결론’을 제시한다.

초자연적 사건 가능성을 조사하는 주교들은 이제 신학자, 교회법 변호사, 전문가로 구성된 위원회를 소집하여 “사건의 모든 측면을 자세히 조사할 것”이다. 바티칸의 교리 감시 기관인 교황청 신앙교리성도 각 사건에 대해 검토할 것이다.

2020년 보스니아 헤르체고비나 메주고리예에 성모 마리아가 나타났다고 전해지는 곳에서 기도하는 사람들(다미르 사골지/게티이미지 제공)

가장 중요한 것은 교회가 더 이상 현상의 초자연적 기원을 받아들이는 선언을 발표하지 않는다는 것이다. 대신, 교회는 “사건의 다양한 영적 및 목회적 열매를 평가하고 그 안에서 실질적인 부정적인 요소를 발견하지 못한 후”, “주교가 영적 현상에서 목회적 유익을 얻도록 허용하고 심지어 그 확산을 촉진하는 데 방해가 되어서는 안 된다”는 내용의 인용문을 발행할 수 있다.

“초자연적인 현상을 규제하는 것은 항상 복잡했습니다.”라고 발현 전문가이자 여러 사례에 관한 책을 저술한 데이비드 머지아는 말한다.

이 문서는 또한 사람들의 신앙을 이용하는 행위는 “특별한 도덕적 중력을 고려”해야 하며, “불순한 동기로 다른 사람들을 현혹하고 속이려는 고의적인 의도”가 있는 경우 주교가 처벌을 내릴 수 있다고 명시하고 있다. 페르난데스 추기경은 어떤 경우에는 파문도 포함될 수 있다고 말했다.

바티칸 전문가이자 교회가 이러한 문제를 어떻게 다루는지 설명한 ‘바티칸 예언’의 저자 존 타비스는 “언제나 그렇듯이 바티칸은 발현을 통해 영적인 유익을 얻을 수 있다는 점을 인정하는 것과 인정하지 않는 것 사이에서 미세한 경계를 지키려고 노력합니다.”라고 말한다.

“하지만 다른 한편으로, 우리는 매우 조심해야 한다”며 “만약 어떤 것이 거짓이거나 초자연적인 것이 아닌 것으로 밝혀지면 많은 사람들을 실망시키고 바티칸이 왜 발현에 대해 발표하는 데 그렇게 오래 걸렸는지 궁금하게 만들 수 있기 때문”이라고 그는 덧붙였다.

이탈리아 볼로냐에서 사회 종교적 현상을 감시하는 단체의 사무국장 주세페 페라리는 “발현 보고 사례가 지속적으로 증가하고 있으며, 일부는 끝나고 일부는 시작된다”고 말했다. 소셜 미디어는 이러한 현상이 널리 퍼지는 이유 중 하나이지만, 많은 사람들이 연약함과 “사후 세계에 대한 확신”의 필요성을 경험하기도 한다고 그는 말했다.

As Supernatural Claims Spread Online, Vatican Updates Its Rules on Them

May 17, 2024 /Reporting from Vatican City/ By Elisabetta Povoledo

The Roman Catholic Church has long been vigilant when it comes to supernatural apparitions like professed sightings of the Virgin Mary, weeping Madonnas or bleeding crucifixes. Over the centuries, it has endorsed only a small percentage of the thousands that have been claimed, in an effort to protect the faithful from charlatans, doctrinal errors or attempts to profit. Yet the age of social media has accelerated the spread of unverified claims, leaving the Vatican fearful that such phenomena can easily spin out of hand and out of its control.

So on Friday, the Vatican unveiled new, comprehensive guidelines for evaluating visions of the Virgin Mary and other supernatural faith-based phenomena in a document that offers detailed instructions to bishops, who have been responsible for evaluating reported claims.

“The Church needs clear procedures,” states the document, whose guidelines were approved by Pope Francis this month, adding that the intention is not to deny all new claims that emerge. “The norms for proceeding in the discernment of alleged supernatural phenomena that we now present here are not intended to control or (even less) stifle the Spirit,” the document says.

Given that apparitions or other sightings are private experiences for individuals, the church does not require the faithful to accept the authenticity of such events. “The church gives the faithful the freedom to pay attention” or not, Cardinal Víctor Manuel Fernández, the head of the Vatican’s doctrine office, told a news conference on Friday.

But some of those that the Vatican has endorsed, like the 19th-century apparitions of the Virgin Mary in Lourdes, France, and those in early-20th-century Fátima, Portugal, have become hugely popular — and lucrative — pilgrimage destinations and focuses of faith.

The claims are not just from ages past. Last March, a bishop north of Rome shut down the claims of a self-proclaimed visionary who professed to receive regular messages from the Virgin Mary, via a statue known as the “Madonna of Trevignano.” For nearly nine years, hundreds of pilgrims would gather on the 3rd of each month on a hill above a lake to pray to a statue of the Virgin Mary and hear her messages.

A commission of theologians, psychologists and canonists concluded this month that it did not have a supernatural dimension. But that decision has not completely deterred the faithful from gathering in Trevignano, and Cardinal Fernández said on Friday that church would continue to monitor the situation to determine whether more drastic steps were needed.

Cardinal Fernández also said the new rules would help the church make a decision about the visions of the Virgin Mary that are said to have occurred since 1981 at Medjugorje, Bosnia-Herzegovina.

Millions of believers have found spiritual solace in Medjugorje, with dozens of reports of miraculous healings, conversions and religious callings, as pilgrims are drawn there in large numbers. But the reported apparitions have also fueled controversy, in part because of their duration and clockwork regularity.

The Vatican has commissioned two reports on the sightings but has not published the findings, and while Pope Francis has supported pilgrimages to Medjugorje, he has also expressed doubts. “I prefer the Madonna as a mother, our mother, and not a woman who’s the head of a telegraph office who sends a message every day at a certain time,” Francis told reporters in 2017.

The norms issued on Friday replace less specific rules that were written in 1978 and made public in 2011. The new guidelines offer six possible “prudential conclusions” for church leaders investigating events of alleged supernatural origin, ranging from outright rejection to more nuanced reasonings.

Bishops investigating a possible supernatural event will now convene a commission including a theologian, a canon lawyer and an expert to “carry out a detailed examination of every aspect of the event.” The Dicastery of Congregation of the Faith, the Vatican’s doctrinal watchdog, will also weigh in on each case.

Most significant, the church will no longer issue declarations that accept the supernatural origin of a phenomenon. Instead, “after assessing the various spiritual and pastoral fruits of the event and finding no substantial negative elements in it,” the church can issue a citation that essentially says that nothing should stand in the way of allowing “the bishop to draw pastoral benefit from the spiritual phenomenon,” even promoting its spread. “It’s complicated, but regulating the supernatural has always been complicated,” said David Murgia, an expert on apparitions and the author of books on several cases.

The document also says that taking advantage of people’s faith should be “considered of particular moral gravity,” and that if there is “a deliberate intent to bewilder and deceive others for ulterior motives,” bishops can hand down punishments. Cardinal Fernandez said that in some cases that could include excommunication.

“As always, the Vatican tries to walk a fine line between recognizing that, yes, of course there are spiritual benefits that can come from apparitions,” said John Thavis, a Vatican expert and author of “The Vatican Prophecies,” which explains how the church deals with such matters.

“But on the other hand,” he added, “we have to be very careful, because if something turns out to be false or not supernatural, then you can disappoint a lot of people and leave them wondering why the Vatican has taken so long to pronounce on an apparition.”

Giuseppe Ferrari, the secretary of an association in Bologna, Italy, that monitors socio-religious phenomena, said that cases of reported apparitions “increase constantly —some finish, some begin.” Social media is one factor in why such phenomena spread so widely, but many people also, he said, experience fragility and the need for “certainty in the afterlife.”