“구원의 길로 이끌어 주신 하나님께 늘 감사드려”

저는 1941년 경상남도 진주에서 태어났습니다. 저는 초등학교 3학년부터 고등학생이 될 때까지 교회에 다녔는데, 학교 친구가 본인이 다니는 교회에 같이 가보자고 한 것이 계기가 되었습니다. 초등학생 때 처음 다녔던 교회는 싸움이 끊이질 않는 곳이었습니다. 이유는 모르지만 교인들은 목사파와 장로파로 나뉘어져 말 그대로 못 잡아먹어 안달이었습니다. 급기야 예배 중이던 목사를 단에서 끌어내리고 장로가 대신 예배를 인도하거나, 몸싸움 끝에 목사가 부상을 입고 병원에 실려 가는 일까지 발생했습니다. 어른들의 싸움을 보는 것이 너무 싫었던 저는 결국 다른 교회로 옮기게 되었습니다. 그 후로도 계속 교회에 다녔지만 하나님을 깊이 느껴본 적은 없었습니다. 그럼에도 제가 교회를 계속 다닌 이유는 커가면서 ‘나는 왜 이 세상에 태어났을까? 무엇을 위해 존재하는 걸까?’와 같은 질문들이 머릿속에 맴돌았고, 그 답을 교회에서 찾을 수 있을 거라 믿었기 때문입니다. 그러나 밤새워 기도하며 울어도, 여러 종류의 책을 읽어 봐도 좀처럼 답을 찾을 수 없었습니다.

고등학생이 된 어느 날, 저는 친구네 집에서 저녁을 먹고 함께 시험공부를 하기로 했습니다. 친구 집까지 가려면 큰길을 한참 돌아가야 했지만, 빨리 가고 싶은 마음에 인적이 드문 논길을 가로지르기로 했습니다. 고요한 논둑을 걸으며 선선한 바람과 밝은 달빛 속에서 찬송이 절로 흘러나왔고, 혼자 찬송을 부르며 평온하게 걸어가고 있었습니다. 그런데 갑자기 뒷목이 서늘해지며 오싹한 기분이 들어 뒤를 돌아보니 모자를 깊게 눌러쓴 남자가 바로 뒤에 바짝 붙어 따라오고 있었습니다. 눈이 마주치자 남자는 돈을 내놓으라고 했고, 제가 없다고 하자마자 저를 때리기 시작했습니다. 정신없이 맞으며 비명을 지르고 있는데, 어디선가 사람들이 달려왔고 남자는 황급히 도망쳤습니다.

사람들은 쓰러진 저를 부축해 주며 “학생, 큰일 날 뻔했어. 우리는 항상 큰길로 다니는데 오늘따라 논길로 가고 싶더라고. 그런데 논길을 가다 보니 어디선가 ‘하나님 살려주세요’ 하는 소리가 들려서 급히 달려온 거야”라고 했습니다. 그분들은 저를 친구네 집까지 데려다주었고, 친구 집에 도착한 저는 그대로 기절하고 말았습니다.

다음 날 눈을 떠 보니 입술이 터져 피딱지가 앉아 있고, 옷은 찢어져 흙투성이가 되어 있었습니다. 하지만 저는 살아있는 것만으로도 너무나 감사했습니다. 교회를 오래 다녔어도 하나님의 존재를 그렇게 절실히 느낀 적은 없었는데, 그날은 하나님의 도우심으로 살아났다는 생각이 들었습니다. 저는 감사헌금을 드려야겠다고 마음먹고, 집에 돌아가 제가 구할 수 있는 가장 큰 금액을 모아 교회에 정성껏 헌금을 드렸습니다. 그런데 이상하게도 헌금을 한 이후부터 원래 다니던 교회에 가고 싶은 마음이 싹 사라졌습니다. 그때부터는 교회에 가지 않고 집 앞에 헛간에서 혼자 찬송과 기도를 드렸습니다.

헛간에서 간절히 기도를 드리면 어디선가 아름다운 음악종 찬송 소리가 들렸습니다. 그 종소리에 맞춰 ‘죄 짐 맡은 우리 구주 어찌 좋은 친군지’ 하는 찬송을 부르면 한없이 눈물이 쏟아졌습니다. 그렇게 혼자 기도를 드린 지 한 달이 지났을 무렵, 학교를 가는데 어디선가 혼자 기도할 때 들었던 음악종 소리가 나는 것이었습니다. 주변을 둘러보니 근처 언덕 위에 지어진 진주전도관에서 소리가 나고 있었습니다. 반가운 마음에 쉬지도 않고 언덕을 올라갔는데 놀랍게도 전도관은 아직 건물을 짓기 전이라 임시로 천막만 쳐놓은 상태였고, 당연히 음악종도 없었습니다. 그 신기한 경험에 이끌려 저는 그 주 일요일부터 전도관에 나가기 시작했습니다. 그때가 1958년이었습니다.

진주전도관에 다니기 시작한 이후로 저는 전도사님을 따라 심방도 다니고, 반사활동도 시작했습니다. 특히 전도사님이 들려주시는 교인들의 은혜 체험담이 너무 재미있고 신기했는데, 어느 날 저도 은혜를 체험하게 되었습니다. 평소처럼 주일예배를 드리는데 코 끝에서 너무 맛있는 냄새가 맡아졌습니다. 얼마나 좋은 냄새던지 마치 진수성찬을 차려놓은 듯 했습니다. 저는 속으로 ‘교회와 가까운 식당이 있었던가?’ 하고 생각했는데, 조금 지나자 이번에는 백합꽃 향기가 진동하는 것이었습니다. 저는 예배가 끝나자마자 밖으로 나가 교회 주변에 식당이나 꽃밭이 있는지 찾아보았지만 근처에 식당은커녕 변변한 가게도 없었고, 꽃밭도 찾아볼 수 없었습니다. 저는 그제야 제가 맡은 것이 전도사님이 말씀하셨던 향취 은혜임을 깨달았고, 하나님 은혜에 감사해서 마음이 벅차올랐습니다.

그러던 어느 여름날, 전도사님의 아기가 세상을 떠났다는 소식을 들었습니다. 아기가 무척 귀여워서 저도 많이 예뻐했었는데 1년도 채 살지 못하고 숨을 거둔 것이 몹시 안타까웠습니다. 전도사님은 아기가 하나님의 은혜로 잘 피었으니 제단에 와보라고 하셨습니다. 교회에 가보니 아이가 있는 방에는 백합꽃 향기 같은 향취가 진동하고 있었습니다. 아기는 천사처럼 고운 모습으로 누워있었고, 죽었다는 말이 무색할 정도로 얼굴은 뽀얗고 입술은 장밋빛을 띄고 있었습니다. 감은 두눈은 생긋이 웃고 있어서 도저히 죽었다고는 믿기지 않았습니다. 제가 아이를 안아 올리려고 하자 전도사님은 죽은 아기이니 안으면 안 된다고 하셨습니다. 저는 “아니예요. 이렇게 웃고 있는데요?”라고 말했지만 전도사님은 부드럽게 고개를 저으셨습니다.

더욱 신기한 것은 아이의 얼굴에 이슬방울이 맺히는 것이었습니다. 전도사님께서는 그것이 이슬 같은 은혜라고 하셨고, 수건으로 닦아도 이슬방울은 계속 맺혔습니다. 나중에 들은 이야기로는, 아기의 모습을 본 어떤 분이 “저는 평생 부처님을 모시고 절까지 지을 만큼 열심히 불교를 믿었지만 이런 경우는 처음 봤습니다”라며 닭똥 같은 눈물을 뚝뚝 흘렸다고 합니다. 저 역시 큰 감동을 받았고 다음에 기회가 된다면 입관이 어떻게 진행되는지 직접 봐야겠다고 생각했습니다.

또 한 번은 방과 후 교회에 갔더니 전도사님이 나갈 채비를 하고 계셨습니다. 권사님 한 분이 긴 병환 끝에 돌아가셔서 가봐야 한다고 하시길래 입관예배가 궁금했던 저는 얼른 따라나섰습니다. 도착해보니 전도관 교인들이 미리 와 있었고, 전도사님이 입관 예배를 드리기 위해 권사님이 계신 방문을 열었습니다. 그런데 문이 열리자마자 지독한 썩은 내가 훅 풍기는 것이었습니다. 깜짝 놀란 저는 그만 “악!” 소리를 내며 코를 움켜쥐었습니다. 전에 아름답게 피어났던 어린 아기의 시신밖에 본 적이 없었던 저는 사람이 죽으면 그토록 심한 악취가 난다는 것을 그때 처음 알았습니다. 어른들은 어린 제가 놀랐을까봐 걱정하며 나중에 들어오라고 하셨지만, 저는 시신이 변하는 모습을 직접 보고 싶어서 두려움을 억누르고 예배에 함께하기로 했습니다. 돌아가신 권사님의 모습은 솔직히 말해 정말 무서웠습니다. 병으로 한 달 넘게 아무것도 드시지 못해 뼈만 남은 몸은 해골처럼 앙상했고, 눈은 움푹 들어가고 입술마저 창백했습니다. 뻣뻣하게 굳어버린 몸은 생명이 다했음을 여실히 드러냈습니다. 전도사님은 권사님 입에 생명물을 넣어드리고, 생명물을 묻힌 수건으로 몸을 정성껏 닦으셨습니다. 교인들은 고인을 위해 방 안에 둘러 앉아 찬송을 부르고 간절히 기도드렸습니다. 시간이 얼마쯤 지났을까 갑자기 방안의 공기가 바뀌는 것이 느껴졌습니다. 코를 찌르던 썩은 내가 사라지고 백합꽃의 진한 향기가 방안을 가득 메웠습니다. 고개를 들어 권사님을 보니 뼈만 남았던 얼굴에 살이 오르고, 입술도 붉게 물들어서 처음의 무서운 모습은 전혀 찾아볼 수 없었습니다. 잠든 듯 편안히 누워 계시는 권사님을 보니 제 눈에서는 눈물이 하염없이 흘러내렸습니다. 진짜 하나님의 권능이 이곳에 함께 하신다는 것을 깨달았기 때문입니다. 저는 그 이후로 새벽예배도 꾸준히 참석하며 본격적으로 신앙생활에 열심을 내기 시작했습니다.

고등학교 2학년이 되었을 무렵, 전도사님을 통해 하나님께서 부산 광안전도관에 오신다는 소식을 듣고 저와 친구들은 부산으로 향했습니다. 평소 멀미가 심했던 저는 버스를 타는 것이 걱정됐지만, 하나님을 뵙고 싶다는 마음은 그보다 더 컸기에 용기 내어 차에 올랐습니다. 광안전도관에 가니 하나님께서는 진주에서 학생 반사들이 왔다고 특별히 안찰도 해주셨습니다. 제 차례가 되어 눈 안찰을 받는데 눈알이 빠지는 것 같았고, 배 안찰을 받을 때는 오장육부가 뒤틀리는 것 같은 아픔이 몰려왔습니다. 하나님께서는 손만 살짝 갖다 대시는 것 같은데 왜 그리 아픈지 의문이었습니다. 아픔이 서서히 가실 때 쯤 하나님께서 “일 열심히 해”라고 말씀하셨습니다.

안찰을 받고 나니 마음이 너무나 편안해졌습니다. 집에 가는 버스 안에서도 의자에 앉아있는 게 아니라 하늘에 둥둥 떠있는 것 같았습니다. 버스를 타고 집에 가는 내내 “주 하나님 계신 곳이 그 어디나 천국이니”하는 찬송이 입에서 계속 흘러나왔고, 창밖으로 보이는 나무 한 그루, 풀 한 포기까지 세상 모든 것이 얼마나 조화롭고 아름답게 보이던지 마음의 천국을 이뤘다는 말로 밖에는 표현할 수가 없었습니다. 더욱 놀라운 것은 그토록 심했던 멀미가 사라진 것입니다. 부산에 갈 때까지만 해도 멀미 때문에 속이 울렁거려서 버스 타는 것이 고생스러웠는데 집에 갈 때는 버스에서 노래까지 흥얼거릴 정도로 속이 편안했습니다. 저는 그날 이후로 평생 멀미를 하지 않게 되었습니다.

(다음 호에 계속)