어린이 읽을거리 문학상 수상작 시리즈 – 샬롯의 거미줄

새끼 돼지 윌버. 약하게 태어났다는 이유로 곧장 죽을 위험에 처하지만, 농장주인의 어린 딸 펀의 도움으로 주커만 삼촌 농장에서 다른 동물들과 함께 지내게 된다. 친구를 사귀고 싶어하는 윌버의 바람과는 달리 동물들은 자기네끼리 무슨 비밀을 감춘 듯 윌버를 멀리 대한다.

그때 어디선가 들려오는 다정한 목소리. 그 목소리의 주인공은 농장 천장에 사는 거미 샬롯이다.
“내가 네 친구가 되어 줄게.”
언제나 자신의 편이 되어 주는 펀과 새로운 친구 샬롯까지 아기 돼지 윌버는 하루하루가 너무 행복하기만 했다. 그런데 여물통 밑에 사는 까칠한 쥐 템플턴으로부터 충격적인 비밀을 듣게 된다. 그것은 겨울이 오기 전 윌버는 햄이 되어 식탁에 올라갈 운명이라는 것! 첫 눈을 기다리며 설레여 하던 윌버는 이 소식에 금새 울상이 되고, 샬롯은 윌버를 위로하며 끝까지 윌버를 지켜주겠다고 약속한다.

그리고 모두가 잠이 든 그날 밤, 혼신의 힘을 다해 아름다운 단어를 거미줄에 짜 넣었다. ‘대단한 돼지’라고. 사람들은 주커만 씨 농장으로 모여 들어 윌버와 거미줄에 적힌 글자를 구경했다. 샬롯은 그 후 ‘근사해’, ‘눈부신’이란 글자를 거미줄에 썼고 주커만 씨는 품평회에 윌버를 참가시키기고 결정했다.

겁이 난 윌버는 샬롯에게 품평회에 같이 가자고 했지만 샬롯은 알을 낳아야 했기 때문에 망설였다. 그러나 친구와의 우정을 위해 먹을 것을 밝히는 쥐 탬플턴과 함께 품평회에 갔다.

품평회장에 온 샬롯은 밤새 알주머니를 만들어 알을 낳았고, 마지막 온 힘을 다해 윌버를 위해 ‘겸허한’이란 글자를 거미줄에 쓰고 죽었다. 품평회에서 우승을 한 윌버는 샬롯의 죽음이 너무 슬펐다. 하지만 샬롯이 품평회장에 낳은 알들을 지키기로 하고, 아침밥을 먼저 주겠다는 조건으로 템플턴에게 샬롯의 알주머니를 가져오라고 부탁한다. 그리고 따뜻한 봄이 되어 태어난 샬롯의 새끼들에게 윌버는 샬롯과의 영원한 우정을 맹세했다.