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자연의 비밀을 캐는 것이 인류에게 어떤 도움이 될까? 그 비밀을 제대로 활용할 수 있을 만큼 인류는 성숙한가? “아무리 써도 배터리가 닳지 않는 휴대폰은 없을까?”, “아무리 달려도 연료 보충이 필요 없는 자동차는 없을까?” 한 번쯤 이런 상상을 해보듯, 오늘날 인류에게 내려진 가장 큰 숙제는 에너지 문제의 해결이다. 자세히 들여다보면 우리 삶의 대부분을 차지하는 에너지원인 전기를 어떻게 […]
우라늄이 중성자와 부딪히면 원자핵이 쪼개지고 이때 줄어든 질량만큼 에너지 발생, 핵분열 연쇄 반응 일어나면서 핵폭발 “리틀보이 와 펫 맨” 어린이 만화에 등장할 만한 귀여운 애칭 정도로 보이는 이 단어는 당시 2차 세계대전 연합국의 중심에 있던 미국의 ‘루즈벨트’대통령과 영국의 총리 ‘처칠’의 별명이면서 인류 최초로 실전에 사용된 ‘원자폭탄’의 명칭이다. 당시 일본 히로시마와 나가사키를 초토화하며 전쟁의 종식을 가져온 […]
눈으로 볼 수 없는 미시 세계에서 원자 운동 계속 이뤄져 100조 개 원자가 하나 세포 이룰 정도로 원자 크기 작아 다음은 20세기 최고 물리학자 중 한 명이며, 과학의 대중화에도 크게 공헌한 ‘리처드 파인만’의 대학 강의 일부이다. “만약, 어떤 대격변에서 모든 과학 지식이 파괴되고 다음세대에 단 한문장만이 남겨지게 된다면 어떤 말이 최소의 단어로 최대의 정보를 포함할 […]
호킹 박사, “지구는 인류 살기에 적합하지 않게 변할 것” 과학의 발달을 통해 우주의 비밀 풀릴 미래 기대 Everything you need to know about: universe (누구나 알아야 할 모든 것: 우주) 서문에서 저자 크리스 쿠퍼는 이렇게 말한다. “우주에는 또한 우리가 씨름해야 할 엄청나게 많은 시간이 있다. 우주가 무한한 과거를 갖고 있는 것은 아니지만(우리가 알기에는), 우리가 알아야 […]
개기일식은 달이 태양을 완전히 가리는 현상 오는 8월 美 전역에 개기일식, 99년 만의 장관 폭염이 한창인 여름 바깥 외출이 꺼려진다. “어떻게 뜨겁게 타오르는 저 태양을 좀 가릴 순 없을까?” 엉뚱한 소리 같지만 실제 우리가 사는 세상에는 이러한 현상이 주기적으로 일어난다. 바로 모두가 알고 있는‘일식(日蝕)’이 그것이다. 오는 8월 21일 미국에선 99년 만에 북미 대륙 한복판을 가로지르는‘개기일식(皆旣日蝕, […]
우리가 사는 세상은 온통 색으로 덮여 있다. 그러나 대부분의 사람들은 ‘왜 사과가 빨강이지?’라는 의문을 가지지 않는다. 공원의 나무들은 왜 녹색인지, 아름다운 무지개 색깔은 어디서 오는 것인지… 그런데 이러한 색의 비밀에 대해 일찍이 관심을 가졌던 한 사람이 있었다. 그가 바로 ‘아이작 뉴턴’(1643~1726)이다. 대부분의 사람들이 ‘뉴턴’하면 만류인력을 떠올리지만, 사실 그는 빛과 색, 시각, 감각 등의 주제를 집요하게 […]
‘스파이글라스(Spyglass)’ 여러분들은 무엇이 연상 되는가? 이 이름의 주인공은 오늘날 우리가 모두 알고 있는 망원경(telescope)의 발명 당시 이름이다. 망원경이 처음 발명된 건 1608년 네덜란드의 한 안경 업자에 의해서 였다. 그 소식은 이탈리아의 과학자 ‘갈릴레오 갈릴레이(1564~1642)’에게도 전해졌다. 갈릴레오는 망원경의 설명서를 구해 자신이 직접 망원경을 만들기 시작했다. 그가 보낸 편지에도 당시 상황이 잘 나와있다. 약 2개월 전 플랑드르(지금의 […]
스위스 지하 동굴에 건설된 100억 달러짜리 인류 최대의 과학 실험장비 ‘거대강입자충돌기’(Large Hadron Collider, 위 사진)가 ‘빅뱅’ 실험을 한 것을 계기로 이른바 ‘신의 입자’로 불리는 힉스 입자에 대한 관심이 고조되고 있다. 우주는 어떻게 만들어졌으며, 또 자연의 모든 물질은 궁극적으로 무엇으로 이뤄져 있을까? 이 두 가지는 입자물리학의 가장 근본적인 과제로, 이에 대한 연구는 끊임없이 계속되어 왔다. ‘수백억년 […]
