43만 년 전 나무 도구 발견

▲ 세계 최고령 나무 도구 찾아내다

독일, 영국, 그리스 연구팀이 그리스에서 43만 년 전에 사용된 나무 도구를 발견했다. 튀빙겐 대학교, 레딩 대학교, 젠켄베르크 자연 연구소의 연구진이 함께 참여한 이번 발견은 지금까지 알려진 것 중 가장 오래된 손으로 잡는 나무 도구이다.

▲ 그리스 호숫가에서 발굴된 유물

유물은 그리스 펠로폰네소스 중부의 ‘마라투사 1’ 유적지에서 발굴됐다.

발견된 나무 도구는 오리나무나 버드나무, 또는 포플러(Populus, 사시나무속에 속하는 모든 수종)로 만들어졌다. 이곳에서는 나무 도구 외에도 석기 도구와 코끼리 등 동물의 뼈도 함께 발견됐는데, 이를 통해 이 장소가 호숫가 도축장으로 사용됐을 것으로 추정된다.

▲ 현미경으로 밝혀낸 인간의 흔적

나무는 돌과 달리 오랜 시간이 지나면 썩어 없어지기 때문에 보존이 매우 어렵다. 연구팀은 현미경으로 나무 표면을 꼼꼼히 살펴본 결과, 칼로 자르고 다듬은 흔적을 발견했다. 오리나무 조각에는 모양을 다듬은 흔적과 사용하면서 생긴 마모 흔적이 모두 있었는데, 땅을 파거나 나무껍질을 벗기는 데 썼을 가능성이 있다.

▲ 나무 도구 사용 역사, 4만 년 앞당겨

이전까지 가장 오래된 나무 도구들은 영국, 잠비아, 독일, 중국 등에서 발견됐지만, 모두 이번 유물보다 후대의 것이었다. 이번 발견은 나무 도구의 사용 시기를 최소 4만 년 이상 앞당기는 결과를 가져왔다.

또한 동남유럽에서 이런 종류의 나무 도구가 발견된 것도 이번이 처음이다. 연구 결과는 국제 학술지 PNAS에 발표됐다.